私は、宇治明星園特養開設から4年間、寮母として勤務しました。当時、「生活の中のリハビリ」を具体化するためのADL評価表の作成と実践、バイキング形式の食事導入、施設の地域開放事業など、今では当たり前のようなことにいち早く取り組みました。また、入所者を3つのグループに分けて、グループごとに複数の寮母が担当し、グループ内の交流を図ったり、援助の方針等を話し合ったりしました。それは、入所者一人ひとりに合わせた援助には、日常のかかわりを密にし、信頼関係を築いていくことが必要との発想からであったと記憶しています。そして、その考え方は「ユニットケア」の理念そのものではなかったかと思います。
仕事にやりがいを感じるかどうかは、研修の仕組みと、職員集団の話し合いの中で自分の仕事を振り返り、その成果を確認する場があるかどうかにかかっていると言っても過言ではないと、私は思っています。そして、それが明星園にはあります。
こうした実践の蓄積が、これから、誕生するユニット型特養において、優れたユニットケアの実践を生み出していくものと期待しています。

33年前、私は宇治明星園特養の門を叩きました。忘れもしない、これが私の原風景です。
当時は、よそ者の男が寮母と聞かされた入所者さんの中には「男はんが何やってはるんや？」など、厳しい洗礼を浴びせる方もおられましたが、園で14年間奉職できたのも、いつも笑顔の利用者さんやご家族の温かい激励があってのことだと、今更ながら痛感しています。
2000年１月、目の難病の進行のため、私は園を後にし、現職に就きました。しかし、今も私の原風景は宇治明星園にあります。それを伝えるため、新入生が入学するたび、私は以下の言葉を贈っています。
「皆さんが、福祉・介護の道を志されたことは賢明な判断です。この道は、多少の坂道や曲がり道もありますが、真面目にコツコツ歩んでいけば必ず報われる道なのです。利用者さんやご家族から感謝され、自らが生かされていることを常に実感できる道なのです。自信と誇りを持ってこの道を一緒に歩んでいきましょう！」
これを読んだ皆さんも、園に一度足を運んでみませんか！

私が宇治明星園家族の会に入会して驚いたことは、地域の方や莵道明星園とともに地域の福祉をよくする会、宇治明星園家族の会の皆様方の奉仕です。それは毎月1回、各方面から明星園に集まり掃除をする活動です。皆が明星園をよくしようと思う心意気かな。
妻が明星園特養にお世話になり7年が過ぎました。介護や看護などの職員さんに見守られ、入所時より元気に園生活を送っています。職員の皆さんが季節の祭事や色んな催しを考えて下さり、本当に有難く思います。
一番有難いことは、結婚や出産をされた職員が何人もおられ、戻ってきて下さることです。明星園はいい職場なのかな。育児と仕事は大変なことだと思います。また、若い男性職員も多く、テキパキと動かれている姿を見、頭が下がります。これからもよろしくお願い致します。

本会は、昭和55年、特養建設運動支援を目的に結成された宇治明星園後援会が、平成22年に発展解消し新たに誕生した組織です。宇治明星園を物心両面から支援するという後援会の役割が、地域社会の変化を受けて少しずつ変容し、配食サービスの支援や勉強会、男性介護者のための料理教室の開催等、より地域を意識した活動へとシフトし、年々、改組への機運が高まっていきました。
これにより、“宇治明星園の後援組織”から“ともに地域のささえあいを創っていく組織”へと大転換することとなったわけです。現在約300名の会員は、地域の民生委員、学区福祉委員、一般住民、出入り業者、施設利用者の家族、職員及びOBの方々から構成されています。
「施設は地域の社会資源、施設が元気であればその地域もまた元気である」を前提に、結成9年目を迎え、地域の福祉力を高めるべく地域と施設の両者が共に協力し、地域カフェ、男性のための料理教室、勉強会、施設清掃・行事ボランティア、募金活動、地域行事への参加等様々な活動を行っています。

女性職員はもちろん、男性職員も多く、幅広い年齢の職員が活躍しています。特に20代、30代の職員が多く、職場は活気に溢れ、それぞれの職員が持つ個性や人柄が、明るく家庭的な職場の雰囲気を作っているのだと感じます。
介護の仕事は人対人。うまくいかないこともあります。そんな中でも私がこの仕事を続けられるのは、頼りがいのあるメンバーがいつも傍で支えてくれ、何か行き詰った時には頼もしい上司が相談にのり、適確な助言でサポートしてくれているからだと思います。仕事をする上で、「誰と働くのか」は非常に重要であると明星園で働きつくづく感じます。今いる職員にも、これから出会う職員にも「明星園で働いてよかったな」と思ってもらえるような職場を目指しています。

昔から人と喋ることが好きで、介護職をしてみたところ毎日が楽しく過ごせています。何もわからない未経験の僕に先輩職員は優しく、わかりやすく指導してくださり、時に元気が無い時や、困りごとや、不安なことがないかなど声をかけてくださったり、楽しくお話ししてくださったりと、とてもアットホームな職場です。日々の勉強は大変で、分からないことばかりですが、先輩職員が支えてくださるのでとても仕事がしやすく、気持ちに余裕をもって取り組むことができています。職員の方も僕と年が近い方が沢山いてとても話しやすく相談にものりやすいです。僕自身人間的にも成長できていると思うので、入職して良かったと思っています。

入職して９年目に妊娠し産休を取得、その後約１年間の育児休業を経て現場に復帰しました。妊娠中は周りの職員のおかげで、無理なく妊婦でもできる範囲の仕事をさせてもらい続けることができました。そうした周りの協力があり、無事に産休まで仕事を続け出産することができました。育児休業が明け復帰した現在も働き方については上司と相談し、時短勤務をさせてもらいながら仕事を続けることができています。
復帰後については不安もありましたが、今も周りの職員の方々が理解して下さり、気持ち良く働けることに感謝しています。私以外にも産休育児休業を経て復帰している職員が多くいるため、身近に相談することができる人たちがいることは心強いです。